不好意思，我又偷聽別人講話了！這次是在美而美。

最近大考放榜，婆婆媽媽們都在聊小孩子的考試結果。有天早上我一邊等我的培根蛋和大冰紅，一邊就聽一位媽媽跟老闆（也是媽媽）在聊小孩子的事。客人媽媽似乎很惋惜，因為自己的小孩沒考上第一志願。老闆媽媽則一邊煎蛋一邊開導她，說朋友的小孩當年幸運考進建中，結果每學期都拿倒數，也是過得很辛苦。

這段普通的對話，剎那間讓我陷入「那些年我們一起準備的聯考」的場景。我想只要是在台灣長大的小孩，大概都會認同，「升學考試」是整個世代一段深刻的共同記憶，這段記憶對我們人生造成的影響，既大且久，甚至到我們退休那一刻都不會停止。

我和Joe在設計每堂課程的遊戲(與活動)的過程中，得到一個體悟：任何遊戲，尤其帶有競賽性的，輸家贏家的差異往往在於有沒有抓到遊戲規則的核心。換句話說，遊戲規則會決定玩家的思考與行為模式。假設聯考是個遊戲，我認為它很類似於我們在湯姆熊看到的這種滾球遊戲（Skee Ball）。

這遊戲玩法很簡單，就是由玩家將木球滾過球道，盡量讓球在彈跳起來之後可以落入高分的圈圈中。球無論是「準確」落到50分的圈圈，還是「勉強」髒進去的，都一樣是50分。其實聯考也有一樣的評斷規則，假如某個系所錄取分數是350-400分之間，不管你是低空達到350還是以400分的高分入榜，在這場遊戲裡都是一樣的結果，就是「錄取」兩個字。至於只有349分的人，即使只差了1分，也只好落到次一個層級。

在這類以「門檻分級」定勝負的遊戲裡，獲勝關鍵是要超過期望等級的「最低門檻」，而不是在某個群體裡「相對突出」。對一個參與聯考遊戲的學生來說，在班上是不是考第一名其實不要緊，重要的是有沒有達到理想學校的最低錄取門檻。在混王混仙群聚的班級，就算全班第一也未必能上好學校，而資優班中說不定倒數幾名都能上台大。這也就是爸媽們希望小孩盡量考上好學校的原因。畢竟跟優秀的同學在一起，就算在班上名次不佳，但到了聯考這關，說不定還能打敗一票人。

我覺得，這種「門檻分級」的遊戲規則，一直套用到35歲是ok的。也就是說，35歲前，不論求學還是工作，我把目標設定在盡力爭取最高層級（好學校、好公司，和最優秀的人一起），即使我在那個層級裡裡表現普普也無妨。為什麼是35歲？我的想法是人平均活70年，35歲剛好過了一半。而且，假設我25歲畢業退伍，到了35剛好有10年的時間（相當於中學+大學）等於完成了畢業之後的「社會學程」。總之我認為35歲前應該是個著重吸收、學習、看清方向、了解自己的孵育過程。

基於這樣的想法，35歲前實在不用急著當班上第一，也不用在意比同輩高薪，反倒應該盡量讓自己進更好的學校，進更好的公司，把自己的能力圈和眼界擴大，甚至超過自己的能力都好。

九把刀有本書叫做：「人生最厲害就是這個BUT！」我標題裡就有這個BUT：過了35歲，這個「升學考試」為中心的遊戲規則還適用嗎？

答案是「不」！根據我的觀察，不少上班族之所以不快樂，很大的原因是他們拋不開「聯考心態」，也就是心理深處仍舊依循著「門檻分級」的遊戲規則。藍領的希望成為白領；待傳產的期望能進入「明星產業」；在小公司的期望換到「前五百大」；在本土公司的期望踏進「外商公司」。我們離開了學校多年，卻仍希望靠著努力，晉升到我們心中更高等級的公司，就像學生想進好前幾志願一樣。有朝一日真正進去了，卻往往發現一切不如想像：薪資福利與工作量不成比例，老闆豬頭，客戶難搞，同事機車。唯一感到欣慰的是有張「閃亮的名片」，上面印了知名公司或是明星產業。爸媽可以和親友炫耀，同學面前也讓你抬頭挺胸，但每週一次的Monday Blue（週一憂鬱症）卻狠狠地敲醒你，其實你並不快樂！

你應該早就感覺到，職場和學校其實遵循著全然不同的遊戲規則。

如果把職場也看做一個Game，就規則來看，它其實比較類似拳擊或跆拳道這類搏擊運動，而不是滾球遊戲。能在拳擊場上拿到冠軍，代表這名選手在所屬的「量級」中是最強的，不同量級的人基本上不會相互競爭。所以多數選手在比賽前都會節食，讓自己的體重盡量減輕，以分配到比較低的量級，增加自己的優勢。選民意代表也很類似，想要順利當選，就得在選區中拿到多數票，不同選區的候選人不會競爭。所以有人幾千票選上民代，有人上萬票卻落選。總而言之，想要在這類遊戲中拔得頭籌，應該要取得區域內的「相對優勢」，而不是努力「跨越門檻」。這也正是職場的遊戲規則。

我有幾位名校MBA畢業的朋友，他們放棄麥肯錫、摩根史丹利這些一流企業的邀約，自行創業或是從事網路事業。他們告訴我，在這些一流公司，他們不過是辦公室走道上另一個哈佛小子，但是在「非主流」領域中，他們卻能獲得極大的關注，也取得同輩所沒有的機會和權力。台灣新聞不是也報導過化工博士靠賣土窯雞致富，竹科工程師經營民宿有成的案例嗎？Joe其實寫過一篇「人多的地方不要去」也是類似的概念。

我個人的建議是，如果你還不到35歲，應該盡量測試自己的極限，以擴大自己未來的空間，不用太在意你在群體中是否拿第一。但如果超過35歲，眼前的工作又看不出明確的發展與前景時，或許應該考慮讓自己「降一個量級」，與其勉強「死守」陣地，還不如「轉進」去尋找你能夠「突出」的領域。一開始一定會不習慣，因為引以為傲的門面沒有了，但不用多久你會發現，除了薪資職位以外，你獲得的資源與尊重也會增加。只不過前提是，你對隨之而來的責任也要甘之如飴。

「寧為蛇頭，勿為牛尾」在跆拳道和職場上都是適用的。我老爸的一個學生，建中畢業考取國立大學，卻決定進入軍校，沒幾年就獲得公費去美國深造，四十初就升上將官。我的表哥，20多年前專科畢業，當時要當個白領不是難事，但他卻選擇進外商工廠當設備維修工，他的外語能力和談吐顯然讓他在同儕中脫穎而出，多年來一路晉升，幾個月前被拔擢為中國區的副總裁。這些人怎麼看都不像「蛇頭」，說是「龍頭」還差不多！但相反地，也有一些人執著於「響亮招牌」，卻整天擔心自己被拿去做「牛尾湯」，其實他們都有更好的選擇，只是放不開。

所謂35歲只是我個人的規劃，每個人心中都該有自己的時程表。至於是不是每個人都要當將軍、升總裁，人生才叫做成功？當然不是，「工作」只不過是人生的一部分，家庭幸福和自我成長絕對是更重要的事。但既然我們多數人無法擺脫職場，甚至一生都得投入很大比重的時間精力在工作上，我們就該試著弄清楚這套遊戲規則，讓自己取得更有利的位置，獲得更多人生的自由。

本文已授權城邦出版社，收錄於【沒了名片，你還剩下什麼?】一書。若有轉載需求，請與城邦聯繫。