人從學校畢業後的10年間，朋友間的話題大概會分為幾個階段。一開始是「你們公司（老闆、待遇、同事）如何」。幾年之後，發現上班就是那回事，新節目就變成「你們何時結婚」、「婚紗照選幾組」云云。再過一陣子，家中添了新成員，話題自然變成「你家用哪個牌子的尿布」、「給保母還是給爸媽帶」…布萊恩和布萊恩的朋友相比，人生專案進度嚴重落後，所以朋友聚會，以往愛發表意見的我，現在台詞比康熙來了的陳漢典還少，只有默默旁聽的份。

最近也聽到些有趣的事情。有人說，第一次當父母的人，對於小孩出生後的慌亂和憂鬱程度，和他們「當父母」的「心理準備」有關！比方說，我周圍有朋友是在交往的時候，就決定將來要生小孩，後來如願當了爸媽，雖然也很辛苦，但感覺態度是從容不迫的。相反地，我周圍也有朋友，是在「意外」之下中了獎，小孩出生後，家裡就多多少少有點「浪潮洶湧」的感覺。我不知道這狀況是否能套用於所有人，但我知道，人生中極少有「意外」是受到歡迎的。例如，同樣遭逢失去親人的痛苦，「久病臥床」和「突逢意外」所造成的心理衝擊是完全不一樣的。

同樣是一件不好的事情，如果它的發生在某種程度上是可預期，可控制的，它所造成的心理創傷會遠比毫無預警，憑空出現要小的多。這其實是有科學根據的。賓州大學心理系教授Martin Seligman曾經做過一個實驗，證明了這件事情。

這實驗大致上是這樣的：有兩隻倒楣的狗狗分別被固定在吊床上，並且施以電極。A狗被電極時，只要用鼻子觸碰一個開關，電極就會停止。B狗前面也有一個開關，但那開關是沒用的，電極仍會繼續。經過一段時間後，實驗人員將兩隻狗移到一個特製狗籠，同樣施以電極。A狗被電極後，會試著從籠子的閘門逃走，但奇怪的是，B狗被電極，明明也可以逃走，牠卻只是待在籠子裡嗚嗚叫，呈現一種無奈放棄的狀態。類似的實驗用在狗以外的動物身上，也達到同樣的結果。

動物是如此，人的心智有比較強嗎？社會學或心理學的老師常在課堂上玩個遊戲。老師手上有份文件，上面有三個英文單字，每個同學發一張。這三個英文單字的字母被打亂了，需要學生重新排列成最常用的單字（例如dbe要轉換成bed）。當老師說，第一個字知道答案的舉手，教室裡右半邊的同學全都舉手，左半邊的沒人舉手。第二個字也是一樣的情形。最後，問到第三個字時，全班還是只有右半邊的同學舉手，左半邊同學一臉茫然！其實，右半邊的同學拿到的題目比較簡單，第一和第二個字很容易就能回答，但左半邊的同學，第一個字和第二個字根本不是個英文字，不可能找出答案，但有趣的是，第三題，左邊還是右邊的同學其實拿到的是一模一樣的而且可以解答的字，左邊的同學因為受到前兩次挫敗的影響，卻仍舊回答不出來！這種因為無法預期與控制周圍環境，導致自暴自棄的情緒，心理學有個名詞叫做Learned Hopelessness（後天無力感 or 習得無助感）。有興趣的人可以看看下面這段Youtube影片，更清楚了解這個實驗。

二戰時待過納粹集中營的受害者，在被釋放之後，有不少人也呈現類似自我放棄的傾向。後來有位學者叫做D.S. Hiroto想幫可憐的狗狗報仇，所以拿人類來做類似的實驗，不過是用噪音來代替電極。結果發現，噪音若可由受測者預測或控制，人類能忍耐的時間可延長三倍，承受的強度可增加四倍。這讓我想到，風水、占星、算命這些活動，或許確實提供了心靈上的療癒。未來混沌不可知，讓人感到焦慮。但如果能參透一二（是不是準確反到不那麼重要），至少讓人有個心理準備，一旦遭遇重大事故，多少可以讓自己更堅強，更積極地面對。

未來學大師托佛勒說過：「要對未來進行精密的預測簡直是無稽之談，然而，在我們邁入不可知的未來之前，我們手中最好握有一張雖不完整卻有粗略雛形的地圖，一路摸索一路修正，總比完全摸不著方向來的好。」所以，在專案管理的領域裡，計畫是關鍵中的關鍵，面對人生和職涯規劃，更是要做計畫。這計畫絕對不會百分之百完美可行，但這思考計畫的過程，就等於是一種「心理建設」，讓自己或是團隊更加堅強。如果事情恰如預料，則士氣大振，事情一旦不如預期，也可以積極面對。