一位年輕讀友來信詢問職涯相關的問題，當中也包括出國留學的計畫，問我的看法。因為之前寫過於出國讀書的文章【我該去讀專案管理碩士嗎？】，因此陸陸續續有好幾位朋友問過相關的問題。大方向上，我個人是十分鼓勵年輕人出國讀書的，但每次看到大家來信提到出國留學的想法，我總覺得那裏不太對勁卻又說不上來，今天想了好久總算釐清了我的憂慮，趕緊寫一篇跟大家分享一下。

我想說的事情很簡單，出國讀書確實會帶來不少正面的效益，但很多人忽略的是，這些效益相對也需要極大的付出！套一句鋼之煉金術師的中心觀念：一切都須遵循「等價交換」原則！

就拿減重這件事情來說，想要讓自己擁有結實勻稱的身材有很多方法：有人直接去整形外科動手術，也有人去健身房勤練。出國留學這件事情比較像後者，而且還更辛苦更昂貴更耗時！但我感覺不少人把出國讀書當作速成法，想要花筆錢一次滿足多種願望，進去前一塊油出來後變六塊肌，這樣的期待最終是要落空的！

接下來我想針對出國留學最主要的三個目的，這當中其實隱含了三個迷思，分別是語言能力、謀職優勢、以及人脈拓展。

關於語言能力

出國回來英文會變強？也許！但絕對不是「自動變強」，除非你在國外超市買到小叮噹的「記憶吐司」或是「翻譯蒟蒻」。我曾經在國外遇過從高中就在美國生活的台灣人卻連點餐都成問題，紐約唐人街裡不會說英文的華人也大有人在。這當然是比較極端的例子沒錯，但我想強調的是，對有心閃躲的人來說，世上總有夾縫可以生存，語言這種事情沒有「自動變好」這回事，都是要努力學習，主動對話才能逐漸熟練。

我自己的觀察是，留學的經歷會讓原本外語就不錯或積極學外語的人「錦上添花」，但無法讓不花功夫學外語的人產生「豬羊變色」的效果。我們看到許多外語不錯的人都有留學的經驗，多半是因為他們原本就有出國的計畫，所以老早就努力學習外語做為準備，並不是出國一趟回來作業系統就自動安裝了語言包。我周圍很多朋友都是這樣的，千萬別把因果關係給錯置了。（這跟PMP年薪11萬美金的弔詭一樣，不是考了PMP薪水變高，而是PMP剛出來的時候很多高階主管都去考的關係）

關於謀職優勢

留學有助於謀職或轉職？也許，但不是一翻兩瞪眼。這裡我要講個比較殘酷的事實：除非你念的是一等一的名校（例如Top10），而且得是台灣人熟悉的名校，否則回國後在職場大躍進的機會基本上不高。主要原因是現在擁有國外學歷的人實在太多了，就像現在大學生碩博士滿街跑一樣，除非你的學歷或專業真的非常亮眼，否則花了大錢還是可能淹沒在人群之中。但話說回來，有能力唸到名校的人原本素質多半就不錯，所以留學對於求職來說，「錦上添花」是可以期待的，而「雪中送炭」的效果則要碰運氣。

關於人脈拓展

留學有助於拓展人脈？也許，但我認為只要跟人接觸的活動都可以拓展人脈，關鍵還是在自己身上。有沒有多和大家交流，多幫助別人，建立起別人對自己的信任和認同。在留學時認識的外國人往往只有當你留在海外工作時比較有「互助」的機會，否則只會是你facebook上的一個頭像，與其說是事業人脈不如說是個人情誼。

至於本國同胞，就如我剛說的，你自己的人格特質是否被人接納？你自己能否為朋友帶來幫助？這才是重點。會建立人脈的人到哪裡都有辦法建立連結，而社交上較封閉的人在異國反倒會更容易封閉。同樣的，出國留學對於人脈的幫助只是個「增幅器」，會強化你既有的能力，但卻不能無中生有！

上面說了那麼多其實並不是要唱衰留學這件事，相反的，我希望有計畫要留學的人，應該好好思考留學的本質，而不是它背後的目的。就像想要減肥的人，如果無法享受運動本身的樂趣，是很難持續在健身房待下去的，就算為了身材勉力為之，過程也將極度的辛苦。

我自己在美國讀書的時間雖然很短，但那絕對是我人生中最充實也最精彩的一段日子。其實事後想想當時真的是非常的累人，除了課業繁重不說，還得處理很多日常的瑣事，以及文化上的衝擊。我曾為了選修課程的事情和系主任爭執，也曾經和超商店員為了找錯錢據理力爭，連去修車前還要拚命查詢汽車專有名詞。或許你不相信，對於一個嚮往留學生活的人來說，這些鳥事其實都是留學生活的精華，這些都是探索以及建立自信的契機。

如果留學對你來說，純粹只是獲取學歷、職位、與人脈的一個手段，我很擔心在過程中你會覺得不值、沮喪、與失望。

享受過程和追尋目標是同等重要的。愛情是如此，工作是如此，留學也該是如此。